科学家解决1型糖尿病的免疫系统谜题

在最近发表于《Diabetes》期刊的研究中，英国研究人员识别出一种1型糖尿病患者中之前未知的遭受免疫系统攻击的分子，解决了一项几十年的医学谜题。

　　这项开创性的研究由英国林肯大学（University of Lincoln）Michael Christie博士领导，可能更好地识别面临1型糖尿病风险的人群，并为开发防止该病发生发展的新疗法提供信息。

　　胰岛素是一种体内调节血糖水平所需的物质，能够将葡萄糖移出血液进入细胞作为能量。当身体无法产生胰岛素，就会发生1型糖尿病。该病是一种自身免疫疾病，正常情况下对抗感染的身体防御系统会攻击并破坏胰腺中产生胰岛素的细胞。

　　在1型糖尿病中，免疫系统会对通常被忽视的自身抗原（autoantigens）做出反应。1型糖尿病患者的血液中存在特定针对每种自身抗原分子的抗体。目前已经拥有检测这些抗体的测试：检测到的抗体越多，个体罹患1型糖尿病的风险越高。这些测试目前被用于识别那些1型糖尿病风险最高的人群，并可能在未来提供干预和阻止疾病发展的机会。

　　迄今为止，科学家们已经发现了4种在1型糖尿病中被免疫系统攻击的分子。但在过去20年里，第5种被称为“Glima”的分子的身份一直是个谜。在新的研究中，Christie博士的团队成功识别出第5种分子是Tetraspanin-7，这可能使预测1型糖尿病的测试更为准确。他们正在寻找方法以阻断免疫攻击，从而防止这些高风险人群罹患1型糖尿病。

　　Christie博士表示：“能够检测循环中的自身抗体并识别它们的分子靶点，已经允许科学家们开发临床诊断1型糖尿病的测试，并识别可能罹患该病的高危个体。来自动物实验和人体试验的证据表明，可能在风险个体中防止1型糖尿病的发生，若干干扰免疫反应的疗法已经证明能够在动物模型中有效防止该病的发生，并能够延缓人类患者中细胞分泌胰岛素功能的丢失。”

　　“目前的焦点是开发方法以特异性干预导致1型糖尿病的免疫反应。因此，收集尽可能多的关于自身免疫反应主要靶点的消息，是绝对必要的。”

　　“我们对‘Glima’的物理性质已经有所了解，但其分子身份多年来被证明是难以捉摸的，这阻碍了相关自身抗体检测的开发。但是，我们的研究成功识别‘Glima’是Tetraspanin-7，现在可以利用这一知识来进行糖尿病预测和免疫疗法（开发）”。

　　针对之前4种分子的抗体筛查目前被用于评估个体的1型糖尿病风险。在Christie博士的研究后，Tetraspanin-7抗体现在可以被包括在这个（筛查）过程中。这可能使测试更加准确，并帮助研究人员理解个体独特的免疫反应，这两个方面对于开发能够停止1型糖尿病发展的疗法是至关重要的。

　　研究团队成员Kerry McLaughlin博士已经获得JDRF（青少年糖尿病基金会）的奖学金，在牛津大学开发检测Tetraspanin-7的抗体的新测试，并更好地理解它的功能。

　　英国糖尿病协会研究沟通管理者Emily Burns博士说：“为了预防1型糖尿病，我们首先需要充分理解损害胰岛素分泌细胞的免疫反应是如何发生的。Christie博士令人印象深刻的研究将帮助我们做到这一点。我们希望现在的研究结果将被用于改善对1型糖尿病风险人群的识别，并为阻止这种免疫反应发生的关键疗法开发提供长期信息，从而最终预防1型糖尿病。”（来源：生物谷）