要想了解出牙晚的原因，首先应明白牙齿的发育过程。牙齿是有牙胚形成，牙胚从胚胎2个月开始发育，因此牙齿的发育和生长有一个长的、复杂的过程。每个牙齿的发育大体分为3个时期，就是生长期、钙化期和萌出期。这种复杂的发育过程是身体其他器官所没有的。如内脏只有生长期，骨骼系统有生长和钙化期；而牙齿不但要钙化，而且要萌出才能行使功能。
牙齿发育的过程和机体内外环境有密切关系。在牙胚形成阶段，机体本身的影响，特别是物种演化、遗传因素、母体孕期严重代谢障碍和其他目前尚不清楚的因素，都可能影响牙胚的形成。
有不少家长见到宝宝长到8个月尚未出牙就着急，擅自给宝宝增加鱼肝油和钙的剂量。用心虽好，但这种做法对宝宝的健康有害无益。宝宝出牙时间的早晚主要由于遗传因素决定的，出牙早的宝宝生后4个月就有乳牙萌出，而出牙晚的却要到10个月时才萌出。如果宝宝超过10个月尚未长出第一个乳牙，应考虑有无全身性疾病，如佝偻病，呆小病，极度营养缺乏，或先天性梅毒。长期不长第一颗乳牙是否有无牙畸形的可能，可借X线拍片查明。家长发现小儿出牙延迟时应医院全面查体而不是盲目地增加鱼肝油和钙片的剂量，以免事与愿违。