肿瘤是一种高耗量的疾病，尤其是晚期病人，其恶性程度越高，对机体正气的损伤越大，正气越虚弱，病程发展越快，而正虚的程度往往与脾胃功能受损程度成正比， 因此保护“胃气”在恶性肿瘤的治疗、调理中是第一重要原则。
正如《素问·玉机真脏论》所述：“五脏者，皆禀气于胃，胃者五脏六腑之本也”。脾胃化生的气血为营卫之气的重要来源，内可濡养脏腑，外可御邪。故《内经》又云：“有胃气则生，无胃气则死。”均充分论述了胃气在疾病发生和转归中的重要作用。临床上肿瘤病人患者如果胃气旺盛，纳而能化，则病预后较好；如果胃气虚弱，升降失常，受纳不能，气血生化不足，则病情较重，预后不良。此外，无论何种药物，必须首先经过胃肠消化吸收，才能发挥治疗作用。即“诸药入口，必先入胃而后行及诸经”。如胃气衰败，药不能入，势必难疗。
“用药如用兵”，兵法云：“兵马未动，粮草先行。”——这是中医治疗任何疾病都必须遵守的首要原则，换句话说，医生不管治疗任何疾病，首先都要把保护人的“后天之海”或“后天之本”——“胃气”作为第一要务! 名医周学海说：“谷气者，譬如国家之饷道也。饷道一绝，则万众立散。胃气一败，则百药难施。内外诸病应投药物之中，凡与胃气相违者，概勿施用。夫治实者急去其邪，治虚者治专于补，其顾胃气之所易知也。独此邪盛正虚攻补两难之际，只有力保胃气，加以攻邪，战守具备，敌乃可克之！”足见保护胃气的重要性。
肿瘤患者当然也不例外，肿瘤的形成是机体邪正斗争相互消长的过程。脾胃功能失调，正气亏损，则不能维持机体正常生理功能。免疫功能低下，机体内分泌失调，精神状态低靡或本身基因存在着遗传缺陷，以及外界物理化学等各种致癌因子在体内起作用，可使正常细胞突变，导致肿瘤形成。
手术是目前治疗肿瘤的主要手段，对早期癌肿常可以达到根治的目的。手术前后配合中医治疗是综合疗法的措施之一。术前予以益气健脾法，以增加手术的切除率及改善患者的营养状况，有利于手术的进行。
放疗和化疗也是目前治疗肿瘤的重要手段，但它们在杀灭肿瘤细胞的同时，也造成正常细胞的损害。由于消化道上皮细胞、骨髓造血干细胞等代谢旺盛，容易受到药物的影响和放射线的直接杀伤，出现食欲减退、恶心、呕吐、腹胀、腹泻等消化道反应，以及外周血中白细胞、红细胞、血小板等减少的骨髓抑制现象，有些药物还能导致患者的脾肾功能和心肌细胞的损害、免疫功能的下降、脱发等毒副反应。
从脾胃着手 ，益气健脾，调整患者的全身状况，调动其内在的抗病能力，保持其内环境的稳定及机体内外相对平衡，在防止肿瘤发生、增殖及转移，延长患者生存期，缓解症状，改善生存质量，减轻放、化疗引起的毒副反应等方面有积极的作用。同时“益气健脾法”是改善患者脾气虚弱的状况，扭转营养不良的状态，缓解乏力、消瘦、食欲不振等恶病质症状，使患者精神状态好转，提高生活质量，延长生存时间的最重要的法则。
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