一些科学家认为，诸如饮食和吸烟等生活方式的不同也许是这一差异的原因所在，但是越来越多的证据表明这些差异根源于男女之间的基本生物差异。一项来自麻省理工学院的新研究增强了这一证据，该研究结果显示，那些经过雌激素治疗的雄性老鼠戏剧般地有着更低的患胃癌率。也就是说，癌症是由幽门螺杆菌（Helicobacter pylori，Hp）的慢性感染所致。
医生们未必会用雌激素来治疗男人，但是研究人员相信他们的工作可以导致模拟雌激素的癌症抑制效应的治疗。
几项研究表明，雌激素能保护女人免受这种感染。那些绝经期推迟和有着旺盛生殖能力的女人患胃癌的风险更低。那些阻碍雌激素活动的药物，像治疗乳腺癌的它莫西芬（Tamoxifen），则与女性较高的胃癌率相联系。
最近来自麻省理工学院比较医学系主任、生物工程教授詹姆士•福克斯（James Fox）实验室的研究显示，那些被割除卵巢的雌性老鼠——因此它们不再产生雌激素——丧失了免患胃癌的保护。在另一项研究中，福克斯在雄性老鼠出生不久后就给它雌激素，结果显示它能预防胃炎的发展和胃癌前病变。
在福克斯主持的最新研究中，研究人员等到给老鼠雌激素前这些老鼠已经患有胃炎。研究中的老鼠被进行基因工程以能产生大量胃泌激素——一种能产生胃酸和使胃细胞繁殖的激素。这些老鼠也会在20个月里患上癌症。
幽门螺杆菌感染加速了癌症的发生过程，将其缩短至7个月。就人类来说，男人比女人更会患胃癌。
这项研究中那些感染幽门螺杆菌16周后的雄性老鼠在生命里的第24周被给予雌激素、它莫西芬治疗，两者都用或两者都不用。雌性老鼠被用以它莫西芬或什么也不用。研究人员预料它莫西芬对雄雌老鼠和雌性老鼠都不会起到雌激素的保护作用。
然而在雄性老鼠中，三个被——雌激素、它莫西芬和两者都用——治疗过的组别都受保护而免患胃癌。事实上，这些老鼠中没有一只患上癌症，即使它们在接受治疗前都患有胃炎。40%未接受这样治疗的老鼠患上了癌症。
在雌性老鼠中，那些接受过它莫西芬治疗的与没接受过治疗的没什么两样。这一令人惊异的发现表明，它莫西芬在胃里会起到模拟雌激素效应而不是阻止它们。